Comment lire un épi de maïs

L'automne est une excellente période pour évaluer les stress que le maïs grain a subi durant la saison et de trouver des solutions pour l’année prochaine. Les épis sont d'excellents indicateurs. Suivez Maurice Cadotte de ‪Semences PRIDE pour apprendre comment lire les épis. UNIFORMITÉ DES ÉPIS La première observation à faire est de regarder l'uniformité des épis et des tiges. Si certains de vos épis sont plus petits que la moyenne, ces plants ont probablement émergé 72 heures après leurs voisins. Il y a donc eu un problème lors du semis .

La forme des épis de maïs est influencée par les conditions de croissances durant la saison. En regardant attentivement un épi nous pouvons comprendre la cause des stress et quand ils sont arrivés. NOMBRE DE RANGS Le nombre de rang de l’épi est déterminé au stade V4 à V7. Si le nombre de rangs de vos épis est réduit par rapport au standard de l'hybride, c’est qu’il y a eu un stress à ce moment.   

NOMBRE DE GRAINS Le nombre de grains sur la longueur du rang est déterminé au stade entre V7 et VT, et la pollinisation se fait entre R1 et R3. On peut donc déterminer s'il y a eu un stress avant ou après la pollinisation en comparant le nombre total de grains sur l'épi versus les grains avortés. En fin de saison la profondeur du grain est déterminée trente jours avant l'apparition du point noir. Toutes ces observations nous permettent de voir si tous les éléments étaient disponibles en fin de saison. Voici des exemples d’utilisation de ces connaissances: Si vous appliquez peu de phosphore dans un sol à faible teneur de cet élément ou dans les champs à pH bas, le phosphore en début de saison ne sera pas disponible; vous obtiendrez moins de rang par épi. Si votre maïs est soumis à un stress entre le stade V7 à l'épi, les épis seront plus courts. Cela peut s’expliquer par un manque d’azote, la compétition des mauvaises herbes, un manque de soleil ou encore un excès pluie.

À la pollinisation, l'accent est mis sur le maintien de la plante en bonne santé et un stress minimal pour la fenêtre R1-R3. Cela peut nécessiter de gérer l'azote avec des apports tardifs ou de fongicides. Des températures élevées, le manque ou l’excès d’eau peuvent influencer la longueur de l’épi. Après la pollinisation s’il y a un manque de fertilisation on retrouvera des grains avortés. En fin de saison, le maïs a besoin de bonnes conditions de croissance dans les 30 derniers jours pour remplir les grains, cela permet d’augmenter le poids à l’hectolitre. Plusieurs autres observations peuvent nous aider à faire un diagnostic. Si vous avez des épis en forme de bouteille de bière, que le nombre de rang est réduit de la moitié au centre de l’épi cela est dû à un stress V5-V7.

La cause peut être due à certaines classes d’herbicides. Des épis en forme de banane ou zipper sont causés par l’avortement d’un certain nombre de grains entrainant une asymétrie de l’épi. Ce stress peut être attribué à une sécheresse, la défoliation de la culture après la pollinisation par manque d’azote ou de maladies ou à des dommages d’herbicides appliqués après la période recommandée sur l’étiquette. Si vous avez des grains qui ne sont pas serrés sur l’épi et légers c’est généralement dû à des stress entre le stade R4 et R5 tels que : la sécheresse, la grêle, les maladies ou un manque de potassium. On peut aussi évaluer si la population est idéale pour votre hybride en comparant la grosseur des épis en pleine population vs un plant avec un espace dans le rang. Les maladies sur les épis sont aussi à observer. Si vous avez une moisissure rosâtre-orange; il y a de bonnes chances que vous ayez une fusariose de l’épi. Cette maladie peut produire plusieurs toxines. Le maïs est le plus susceptible aux infections lorsque les conditions météorologiques sont fraîches et humides de 2 à 10 jours après le début de l’apparition des soies, R1-R3. Si les conditions météorologiques au moment de l’apparition des soies sont propices à l’infection, les conditions environnementales pendant le remplissage des grains déterminent la gravité de l’infection.

Des températures chaudes associées à une humidité élevée, une rosée abondante, à des pluies fréquentes ou à une couverture nuageuse accrue sont idéales pour la moisissure de l’épi. Les insectes tels que la pyrale et le ver gris occidental des haricots peuvent aussi déformer les épis. L’utilisation des technologies appropriées peut aider à réduire les incidences. En apprenant à lire vos épis, vous pouvez ainsi mettre toutes les chances de succès de votre côté pour l’année suivante.

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